영국민들, 유럽연합 탈퇴여부 세대간 갈등

영국의 유럽연합 탈퇴 여부를 두고 영국내 노인들과 청년들의 갈등이 심각하다. 1975년 영국에선 유럽연합(EU)의 전신인 유럽경제공동체(EEC) 잔류를 놓고 첫 국민투표가 있었다. 당시 20대 등 영국인 대부분은 EEC 잔류에 손을 들었다. 명분은 “우리 자식들을 위해, 그리고 우리 손자들을 위해서” 였다. 미래 세대를 위해 유럽공동체에 남아야 한다는 대의명분이 먹고 사는 문제를 뛰어 넘었다. 그로부터 꼭 41년이 지난 2016년. 영국은 “EU(유럽연합)을 떠나야 한다”는 장년층과 “아무리 그래도 EU에 남는 게 실리적이다”는 청년층간 세대싸움이 뜨거워 졌다. “젊어서 뼈빠지게 일했는데 늙어서도 죽도록 일해 남(이민자)을 먹여 살려야 하냐”는 회의감과 당장 휴대전화 로밍 비용이 오를까 걱정하는 청년층간 실리적 관점이 팽팽하게 갈리고 있다는 것이다.

영국의 EU 탈퇴가 분노의 경계선에서 위험한 줄타기를 하고 있는 것도 이 때문이다. 최근 유고브와 더 타임스의 또 다른 조사 결과에 따르면 43세를 기점으로 이보다 높은 연령층은 탈퇴를 원하는 축이 더 많은 비율을 차지하고 있었다. 반면, 이보다 어린 연령층은 잔류를 원하는 사람의 비율이 더 높다. 앞선 유고브의 조사 결과에 따르면 18~29세 사이 응답자의 63％는 영국이 EU에 남기를 바란다. 반면 60세 이상 응답자들의 경우 56％가 영국의 EU 탈퇴를 원하는 것으로 나타났다.

유럽연합 탈퇴여부가 영국민들 세대간 전쟁이 되고 있는 것은 EU에 속하기 전 시대를 경험했냐 안했냐의 차이점에서 나온다는 게 전문가들의 분석이다. 공교롭게 오는 23일(현지시간) 국민투표에서 탈퇴여부를 지지하는 이들은 41년 전 목소리를 높여 EEC 잔류를 주장했던 이들이 대부분인 것도 이의 연장선상에 있다. 41년만에 ‘영국인=유럽인’에서 ‘온니(only) 영국인’으로 180도 입장을 바꿨다는 것이다. 파이낸셜타임스(FT)도 최근 69세 크리스토퍼 초프씨의 사례를 통해 EU에 대한 장년층의 분노를 전했다. FT에 따르면 초프씨는 1975년 영국이 EEC 잔류를 두고 투표를 벌일 당시 후손을 위해 유럽 안에 남아야 한다고 목소리를 높였다. 그러나 2016년 그는 EU를 떠나야 한다고 외친다. 유럽이라는 울타리에 있으면서 영국이 오히려 경제상황이 후퇴했다고 느끼기 때문이다.

반면, EU 울타리 안에서의 영국만 봐 왔던 젊은 세대는 EU 잔류가 최선의 선택이라고 생각한다. 일종의 ‘스톡홀름 증후군’과 같다는 의미다. 초프씨는 FT에 “당신이 만약 감옥에서 장기 복역한 사람이라면 누군가가 문을 열고 이제는 자유라고 말할 때 (어떻게 느끼겠나)”면서 “사람들은 무언가 다른 것을 받아들이려 할 때 초조함을 느낀다”고 전했다. 변화에 대한 두려움 때문에 EU 잔류를 희망하고 있다는 얘기다. 이처럼 세대간 선택이 엇갈리는 것에 대해 장년층은 자주권이나 민주주의 같은 가치를 기준으로 입장을 정하는 반면, 젊은층은 보다 실리적 관점에서 접근하는 경향을 보이기 때문이라는 분석도 있다.

국제팀