고현철 부산대 교수 투신 자살<1>

국립 부산대학교 교수가 17일 총장 직선제 폐지에 반발해 대학 본관 건물에서 투신해 숨졌다. 김기섭 총장은 이 사태에 대한 책임을 지고 전격 사퇴했다. 부산대는 간선제로 추진하던 차기 총장 후보 선출 절차를 모두 중단하고 교수회와 총장 선출 방식을 원점에서 다시 논의하기로 했다. 이에 따라 김 총장과 교수회 간의 갈등은 일단락됐지만, 총장 직선제 폐지는 교육부의 방침이어서 부산대가 어떤 선택을 할지 주목된다.

고현철 교수 투신사망

17일 오후 3시께 부산 금정구 장전동 부산대 본관 건물 4층에 있는 테라스 형태의 국기 게양대에서 국문학과 고현철(54) 교수가 1층 현관으로 뛰어내렸다. 고 교수는 곧바로 병원으로 옮겨졌지만 20분 만에 숨졌다. 그는 투신하기 전 "총장은 (총장 직선제 이행) 약속을 이행하라"고 외쳤다고 목격자들은 밝혔다. 또 현장에서 총장 직선제 이행을 촉구하는 A4 용지 2장짜리 유서가 발견됐다.

투신 고현철 교수 유인물 주요 내용

<진정한 민주주의를 위해서 희생이 필요하다면 감당하겠다. 드디어 직선제로 선출된 부산대학교 총장이 처음의 약속을 여러 번 번복하더니 최종적으로 총장직선제 포기를 선언하고 교육부 방침대로 일종의 총장간선제 수순 밟기에 들어갔다. 부산대학교는 현대사에서 민주주의 수호의 최후 보루 중 하나였는데, 참담한 심정일 뿐이다.(중략) 대학의 민주화는 진정한 민주주의 수호의 최후의 보루이다. 그래서 중요하고 그 역할을 부산대학교가 담당해야 하며, 희생이 필요하다면 그걸 감당할 사람이 해야 한다. 그래야 무뎌져 있는 민주주의에 대한 의식이 각성이 되고 진정한 대학의 민주화 나아가 사회의 민주화가 굳건해 질 것이다.>

고 교수는 유서에서 "총장이 약속을 여러 번 번복하더니 총장 직선제 포기를 선언하고 교육부 방침대로 간선제 수순에 들어갔다"면서 "참담한 심정"이라고 밝혔다. 그는 "대학에서 민주주의를 수호하려면 총장 직선제밖에 다른 방법이 없다"면서 "이를 위한 희생이 필요하다면 감당하겠다"는 말을 남겼다. 고 교수는 지병 때문에 김재호 교수회장이 이달 6일부터 총장 직선제 폐지에 반발해 시작한 단식 농성에 동참하지 못하는 것에 상당히 괴로워한 것으로 알려졌다. 그의 빈소는 부산 침례병원 장례식장 7층 72호에 마련됐다.

김기섭 총장 사퇴, 원점에서 재논의

김기섭 총장은 이날 오후 9시 55분께 대학 본관 앞 교수회 농성장을 찾아 "이번 사태에 책임을 지고 참회하는 마음으로 사퇴한다"고 밝혔다. 김 총장은 "차기 총장을 간선제로 선출하는 게 불가피한 측면이 있었지만 책임을 회피할 수는 없다"고 사퇴이유를 설명했다. 그는 이에 앞서 보직교수와 긴급회의를 열어 간선제로 추진하던 차기 총장 후보 선출 절차를 모두 중단시키고 대학본부가 교수회와 원점에서 다시 논의하도록 했다. 숨진 고 교수의 장례절차도 대학본부와 교수회가 협의하도록 해 조만간 구체적인 장례형식과 일정이 정해질 것으로 보인다. 김 총장 사퇴로 안홍배 교육부총장이 총장직을 대행하게 된다. 

총장 직선제로 회귀하나?

내년 1월 임기가 끝나기로 돼 있던 김 총장은 지난 4일 교수들에게 보낸 이메일 등에서 "차기 총장 후보자를 간선제로 선출하기로 최종 결정했다"면서 필요한 절차에 들어갔다. 교육부 방침인 총장 직선제 폐지를 받아들이지 않으면 행·재정적인 지원이 대폭 축소되는 등 국립인 부산대학이 큰 위기에 직면할 수밖에 없다는 현실적인 판단에서였다. 그러자 교수회는 김 총장이 취임 초부터 수차례 약속한 총장 직선제를 일방적으로 폐지했다며 강하게 반발했고, 이틀 뒤 김재호 교수회장은 대학본부 앞에서 단식농성을 시작했다. 

이후 일부 교수가 동조 단식에 들어가는 등 내홍이 계속됐고, 김재호 회장은 17일 건강악화로 병원에 입원했다. 이날 고 교수 투신 사망과 김 총장 사퇴로 차기 총장 선출방식은 원점으로 돌아갔다. 이에 따라 부산대가 국립대 가운데 유일하게 총장 직선제를 강행할 수도 있다는 관측이 제기되기도 한다. 그러나 이렇게 되면 국립대 총장 후보를 청와대에 추천하는 권한을 가진 교육부와의 충돌이 불가피해 부산대가 어떤 선택을 할지가 관심사다. 교육부는 2012년 국립대 총장 선출 직선제 폐지를 목표로 각 국립대에 직선제 폐지를 평가 요소로 반영하고 지원금을 차등 지급하겠다고 발표했었다.

투신자살한 고현철 교수는 누구?

부산대 총장 직선제 폐지 방침에 항의하며 17일 투신 자살한 고현철 부산대 교수는 부산 문학 평론 분야에서 활약해 온 중견 평론가였다. 조용하고 부드러운 성품이었지만 평론에 있어서만은 주관을 내려놓지 않았다. 부산 평론이 중앙에 얽매이지 않고 독자적 영역을 구축할 수 있도록 이끈 고 김준오 선생의 제자로 평소 스승의 이런 평론관을 따르려 했다. 이번 '극단적 선택'은 고 교수의 이런 성품이 작용했을 것이라고 주변에서는 말하고 있다.

고 교수는 평소 교수회 활동을 하거나 총장 직선제 폐지와 관련해 목소리를 외부로 내지는 않았지만, 인문대 출신 총장의 행보가 실망스럽다는 얘기를 종종 해 온 것으로 전해진다. 지난 주말에는 대학 본관 앞 단식 농성장을 직접 찾아 "건강이 좋지 않아 진작 찾아뵙지 못해 미안하다"는 뜻을 전하기도 했다.

1991년 비평전문지 '오늘의 문예비평'에 평론을 발표하며 본격적으로 평론가의 길을 걸었고, 부산대 국어국문학과 교수로 재직하면서 한층 엄격한 비평 활동을 이어갔다. 시 비평을 중심으로 활약한 고 교수는 평론집 '탈식민주의와 생태주의 시학'에서 우리 시에 내재한 식민성을 지적하는 등 독자적 시론 정립에 상당한 공을 들였다. '구체성의 비평' '현대시의 패러디와 장르이론' 등의 평론집을 남겼다. 평론에 앞서 시로 문학을 시작한 그는 1992년 무크지 '지평' 10집에 시 6편을 발표하기도 했으며 그 꿈을 놓지 않아 2013년에는 시집 '평사리 송사리'를 내 지역 문학계를 놀라게 했다. 고 교수는 문학과 더불어 영화에도 관심이 많아 영화 평론가로도 활약하며 부산대 영화연구소 소장을 맡기도 했다.

대학총장 직선제와 간선제의 장단점

대학총장 직선제와 간선제의 특징과 장단점은 무엇인가? 우선, 대학에서의 이 직선제와 간선제를 논하려면 상아탑의 근원부터 이해할 필요가 있다. 지성의 보루 상아탑 즉 대학의 유래란 철저히 자생적인 뿌리의 조직이라는 것이 원래 유럽 대학 태동의 본질이라서 우리나라 외엔 국립대라는 개념이 거의 없다. 있다면 프랑스의 파리대학인가? 미국의 몇몇 일류도 아닌 시립대들 빼고는 없다. 하버드던, 베를린 대학, 옥스퍼드대든 있을 수 없는 일이다.

그러니 본질적이라면 응당 대학 총장선출 과정을 그 대학의 구성원들이 모두 “직선제”로 선출하는 것이 맞다. 캠브리지, 옥스퍼드등 유럽의 여러 명문대학들을 보라! 수백년의 전통을 지금도 지킨다. 그러나 우리의 국립대 역사는 법령에 의해 그렇지 못한 점들을 역사속에서 고려할 수 밖에 없는 점들도 있다. 어느 서울대 교수는 기자에게 말했다.

"그런데 이 직선제 총장 선출을 하려면 대학 구성원 특히 교수들은 철저히 교수 다워야 하고 자기전공 분야는 거의 독보적인 경지에 이르러야 함은 기본이다. 특히, 부산대같은 지역 명문대의 교수들이 다른 대학에 비해 학문적으로나 인격적으로 교수의 능력과 자질이 못하다는 것은 있을 수 없는 일이며 국립대 교수로써 부산대 교수들은 거의 서울대와 마찬가지로 탑 수준이 아니면 임용도 힘들며 꼼수로 임용되지 않는한 교수임용 자체가 어렵다. 만약 그렇다면 부산대의 우수한 학생들이 그냥있지 않는다. 그래서 이 부분은 걱정할 필요가 없다. 국공립 사립대를 막론하고 교수사회에서는 당연히 총장 직선제를 선호한다.

그러나 문제는 현대사회에서 총장 직선제도 단점들과 부작용들이 나타나고 있는 데 그것은 “고인물은 썩는다‘라는 말이다. 즉, 교수로 임용되기까지는 최고의 탑 수준과 노력을 유지하더라도 교수가 되고나면 철옹성이 되어 무슨 발전이 없어져 ’상아탑 속에서만의 학문, 철저히 발전해가는 사회와 동떨어진 배타적 울타리를 만든다는 것이다.

특히 일부 사립대처럼 교수의 질이 낮고 임용에 꼼수가 작용하는 대학인 경우, 이것은 거의 중세 고립된 성의 수도사들처럼 저희만의 세계를 만들어 오히려 더 썩은 철밥통을 만들 수도 있다. 하지만 자체 대학내 이런 점들을 제거, 걸러낼 수 있는 자정적 시스템과 냉혹한 교수평가 시스템이 잘 구비되어 있으면 외부의 부당한 입김이 없는 총장 직선제가 대학의 총장 선출에 더 적합한 것은 사실인데 문제는 지금은 옛 민주화 시대와는 달리 현재의 외부세계가 대학교수들 세계를 믿지 못하는 것이다.
간선제의 패혜는 대학의 구성과 운영에 당연히 외부의 입김이 작용하는데 지금 거의 모든 사립대는 간선제로 총장을 뽑아 이사회의 입김이 당연히 쎄며 이것은 일면 당연하기도 하지만 대학의 발전과 운영에 경쟁력면에서 상당한 장점이 있기도 하다. 다만, 그것은 대학경영상의 문제이고 매우 우려할만한 큰 폐단은 이 외부입김이 대학고유의 학과마저 마음대로 없애버리기도 하고 폐지하기도 해 사회발전이 아닌 순수 학문 발전에 상당한 장애요인이기도 하다.

오로지 대학경영 다운 경영도 아닌 졸스러운 경영이 인문학과 예술이 의대에 비해 쓸데없이 돈만 든다고 없애버리기도 하는 저급 사립대들을 보면 잘 드러난다. 특히 법대를 없애고 지금 사회문제들 마져 만드는 로스쿨제도를 보면 잘 반영한다 하겠다. 또 작금의 각대학들에 나타나는 인문학의 위기들은 이를 잘 반영한다 하겠다. 즉 지성의 보루 상아탑인 대학이 장사치들의 최고봉 경영학에만 매몰되어 대학이 기업화되는 폐단도 있다.

대학운영이 잘 된다고 무조건 기업화되면 인문학은 죽고 대학의 비판기능이 무력화 되는 폐단이 만들어진다. 인문학 졸업생들이 기업에 취직하려고 국어와 영어 중국어만 잘하면 대한민국이 좋아지는가? 대학은 학문의 발전을 위해 러시아어도 독일어도 불어를 잘하는 학생들도 배출해야 한다."

또 어느 부산대 출신의 기업인은 기자에게 이렇게 말했다. "사립대와 달리, 국립대 총장을 간선으로 선출하면 당연히 정치적인 문제와 권력의 입김이 대학운영에 반영, 제기된다. 이것은 직선제든 간선제든 선출제도의 문제가 아니다. 서울대처럼 국립대인 부산대가 연고대 서강대 만큼이거나 더 우수한 학생들을 뽑아놓고도 항상 일류 사립대에 콤플렉스를 가지는 부분이 이 부분이다.

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