격리대상 1667명인데…정부당국 이제야 “진단시약 공급

(메르스) 격리 관찰 대상자가 1600명을 넘어서는 등 ‘메르스 불안’이 악화일로로 번지는 가운데 정부가 뒤늦게 메르스 확진을 위한 진단검사 시약을 대학병원 등에 내려보내겠다고 밝혔다. 국내에서 메르스 환자가 첫 확진을 받은 지 보름 만이다. 일본이 지난해 자국 내 감염자가 없었음에도 메르스 진단검사를 위한 일선 병원 차원의 체계를 세워둔 것과 대비된다. 초기 대처에 실패한 정부가 신속한 진단이 필요한 상황에서 격리 조처에만 급급하다는 지적이 나온다.

 
4일 보건복지부 중앙메르스관리대책본부(대책본부)의 설명을 들어보면, 현재 메르스 확진을 위한 대책본부의 유전자 검사는 하루 평균 60~70건가량 이뤄지고 있다. 시설 격리자 164명을 포함한 격리 대상자 1667명(4일 오전 기준)이 메르스 감염 여부도 확인하지 못한 채 불안에 떨고 있는 걸 고려하면 한참 느린 속도다. 추가 격리 대상자가 생기지 않는다고 해도 23~27일간 검사해야 이들이 메르스에 감염됐는지 확인할 수 있다. 모두가 반드시 검사를 받을 필요는 없지만 이들의 불안감을 서둘러 종식시키려면 가능한 한 전수검사가 신속히 이뤄져야 한다.
대책본부 관계자는 “몇십명의 검사를 한번 시작하면 4~6시간 정도 걸리고 경우에 따라 재조사·반복검사도 하기 때문에 단시간 내에 (수백명의) 결과를 알 순 없다”고 설명했다. 메르스 감염 여부를 두고 시민 불안이 증폭되자 문형표 보건복지부 장관이 2일 뒤늦게 “대학병원에 메르스 진단시약을 제공하겠다”고 밝혔지만 ‘뒷북 행정’이라는 비판이 나온다. 

일본에서는 아직 확진 환자가 발생한 적이 없지만 후생성은 지난해 7월 메르스 관련 대책을 마련하고, 전국의 지방 위생연구소에서도 메르스 진단검사를 할 수 있도록 진단시약을 보냈다. 백순영 가톨릭대 의대 교수(미생물학)는 “감염병 확산 때 검사기관을 지정하고 서둘러 진단할 수 있는 시스템을 만드는 게 중요한데 정부의 대응이 안이했다. 확진자의 콧물, 침 등의 재료를 이용해 시약을 만드는 것은 어렵지 않다. 사태가 심각해져 이미 인력이 부족해진 상태에서 진행하려니 어려움이 있을 것”이라고 짚었다.
권준욱 대책본부 기획총괄반장은 4일 “이미 (진단시약) 충분량이 전국 시·도 보건환경연구원과 3개 검역소에 공급돼 검사가 진행되고 있다”고 밝혔지만 이 또한 의료 현장의 실정을 모르는 소리라는 비판이 나온다. 지역 보건환경연구원에 진단시약이 배포된 것도 겨우 지난 주말의 일이다. 노환규 전 대한의사협회 회장은 “일선 병원에서 메르스 의심환자가 발견돼 보건소에 연락하면 ‘지정기관인 대학병원으로 보내라’고 하고 대학병원에선 ‘진단이 안 되니 보건소로 보내라’고 한다. 빠른 진단을 병행해 불안 확산을 막아야 할 때에 정부가 격리 원칙만 고수하며 사태를 악화시키고 있다”고 말했다.

최혜빈 기자